CNN
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Une fraîche diplômée dans son premier emploi à temps plein; une adolescente qui a aidé à élever ses frères et sœurs après la mort de leur père; un étudiant étranger enthousiasmé par son premier voyage en Asie.
Au cours des sept jours qui ont suivi la mort de 156 personnes lors d’un écrasement d’Halloween dans la capitale sud-coréenne, les noms et les histoires de ceux qui sont morts ont émergé, ainsi que des détails sur les avertissements manqués et les appels désespérés à l’aide.
Selon les journaux d’appels d’urgence de la police, plusieurs appels ont été passés dès quatre heures avant le déroulement de la tragédie, alors que la foule dans le quartier animé de la vie nocturne de Séoul, Itaewon, devenait tellement bondée que les fêtards étaient incapables de bouger ou de respirer.
Des vidéos prises au cours de cette nuit montrent des fêtards réalisant, d’abord lentement puis dans une vague de panique, que ce qui était censé être une soirée amusante devenait dangereusement incontrôlable.
La police a finalement envoyé quatre dépêches de police sur le site ce soir-là, mais trop peu et trop tard pour empêcher la catastrophe.
Les familles pleurent la perte de leurs proches, la plupart des victimes étant adolescentes et dans la vingtaine. Au milieu du chagrin, la colère a grandi avec des demandes de réponses sur la façon dont les choses auraient pu si mal tourner.
Voici un aperçu de la façon dont la catastrophe s’est déroulée et des premiers signes de danger qui sont restés lettre morte.
Halloween à Itaewon n’est pas un événement unique organisé par un organisateur – c’est plutôt un endroit populaire pour les jeunes, souvent vêtus de costumes élaborés, pour faire la tournée des bars et sortir en boîte.
Depuis la station de métro Itaewon, la principale bande de vie nocturne est accessible via une ruelle en pente de moins de 4 mètres de large (13 pieds), qui s’étend entre le mur de briques de l’hôtel Hamilton et certains magasins. Le week-end, la ruelle devient une artère animée d’allers et venues, lui conférant une ambiance conviviale où les amis se retrouvent et font la fête.
À 16 h le 29 octobre, les foules étaient devenues “significativement grandes”, a déclaré Park Chang-ki, un préposé au stationnement qui travaillait en face de l’allée où la plupart des émeutes ont eu lieu.
Vers 17h, la ruelle était tellement bondée qu’elle était complètement bloquée, selon le propriétaire d’un restaurant faisant face à la ruelle.
A 18h34, la police a reçu un appel d’urgence – le premier de 11 appels de plus en plus urgents qui plaidaient d’abord pour le contrôle des foules, puis pour les sauveteurs.
“Cette ruelle n’a pas l’air sûre … On dirait que (les gens) peuvent être écrasés à mort”, a déclaré l’appelant. “Je me suis à peine échappé, je pense que vous devez contrôler cela, il y a tout simplement trop de monde.”
“La police va sortir et vérifier cela”, a répondu l’officier.
Vers 19h, les gens dans la ruelle se déversaient sur la route principale adjacente, a déclaré Park, le préposé au stationnement.
Selon les registres de la police, le deuxième appel d’urgence est venu juste après 20h, l’appelant disant que des personnes étaient poussées, tombaient et se blessaient. “C’est chaotique … Je pense qu’il faut le contrôler d’une manière ou d’une autre”, a déclaré l’appelant.
Des avertissements similaires, de plus en plus graves, suivirent bientôt.
Juste après 20h30, un appelant a averti la police que la situation était « vraiment grave ». Vingt minutes plus tard, un autre appelant a déclaré que cela ressemblait à une «maison de fous».
“Ce n’est pas une blague. Ce n’est pas une farce”, ont-ils dit, ajoutant : “Je vous en supplie”.
Les choses se sont rapidement intensifiées entre 20 heures et 21 heures, avec des images montrant les rues d’Itaewon – bordées de clubs et de bars diffusant de la musique – remplies de fêtards debout côte à côte, certains poussant vers l’avant dans une vague lente.
Les foules ne sont pas inhabituelles pour Séoul, ou pour la région d’Itaewon, qui est souvent pleine de fêtards le week-end. Certains experts ont déclaré que cela avait peut-être contribué à la catastrophe, les habitants n’étant pas conscients du danger car ils étaient habitués à être dans des espaces très serrés. foules.
Dans une vidéo selfie prise à 20h41Anne-Lou Chevalier, étudiante en échange français de 22 ans, et ses amis se moquent du nombre de personnes qui attendent au milieu d’une foule immobile.
“Au début, nous pensions que c’était drôle”, a déclaré Chevalier. “Nous avons entendu dire qu’Halloween à Itaewon était incroyable.”
Mais le malaise s’est rapidement installé. Dans une vidéo prise quelques minutes plus tard, le rire du groupe a pris une tournure nerveuse lorsqu’une fille a dit : « Essayez juste de ne pas tomber. Un autre répond : « J’ai peur. Peu de temps après, dit Chevalier, ils commencèrent à se sentir écrasés ; elle s’est évanouie et a été évacuée, avec une photo prise à 20h58. qui la montre soulevée loin de la foule par deux hommes.
Vers 21h, un appelant d’urgence a exhorté la police à “faire une dépêche d’urgence maintenant”, affirmant qu’un “gros accident pourrait survenir à tout moment”.
Plusieurs autres appelants à cette époque ont averti que des personnes étaient piétinées, décrivant la situation comme “horrible”.
Un appelant, à 21h02dites-le plus crûment : “Quelqu’un va mourir.”
Vers 21h30, les rues étaient bondées; certaines personnes ont déclaré ne même pas pouvoir sortir de la station de métro voisine, de nouveaux fêtards arrivant toujours dans la région.
A présent, le danger était apparent. Ian Chang, un étudiant universitaire de 21 ans originaire de Floride, est arrivé à Itaewon vers 21h40prévoyant de rencontrer son ami Steven Blesi, un autre étudiant d’échange américain – mais la foule était si forte qu’il a envoyé un message à Blesi à 22h17l’exhortant à éviter le secteur.
On ne sait pas si son avertissement a jamais atteint Blesi – l’une des deux victimes américaines décédées cette nuit-là, l’autre étant Anne Gieske, 20 ans, du Kentucky.
Un peu avant 22h, Emily Farmer, une professeure d’anglais de 27 ans à Séoul, s’est échappée dans un bar après avoir été « submergée » par la foule. Peu de temps après, a-t-elle dit, des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles quelqu’un était mort et les clients n’étaient pas autorisés à partir.
A 22h21, certains ont commencé à prendre des mesures désespérées ; une photo montre un homme escaladant un mur pour s’échapper, acclamé par des passants ignorant ce qui se passait.
Quelques minutes plus tard, la police a commencé à recevoir des informations faisant état de personnes «enterrées» dans la foule.
“A 22h23 nous avons reçu plus de cinq rapports indiquant que des personnes sont tombées et qu’elles pourraient être blessées ou mourir », a déclaré un premier intervenant à CNN, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias.
Les autorités se sont précipitées sur les lieux, où elles ont vu jusqu’à “10 rangées de visages – nous ne pouvions même pas voir leurs jambes”, a déclaré le premier intervenant. Ils ont dit que les travailleurs avaient d’abord retiré les personnes de la rangée du bas – mais “quand nous les avons allongées (sur le sol), la plupart d’entre elles étaient inconscientes”.
Le grand nombre de personnes a également rendu difficile pour la police d’atteindre ceux qui avaient besoin d’aide. Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montrait des personnes exécutant des compressions sur d’autres fêtards allongés sur le sol en attendant des soins médicaux.
Sophia Akhiyat, une médecin américaine à Itaewon cette nuit-là, a été emmenée dans une rue latérale après avoir dit à un officier qu’elle pouvait éventuellement aider.
“J’étais complètement dépassée mais j’ai commencé la RCR sur le premier corps que j’ai vu”, a-t-elle déclaré. “C’était tellement chaotique parce qu’il y avait tellement de victimes sur le sol, ainsi que la circulation piétonnière et les fêtards et la musique qui résonnait des restaurants et des clubs environnants qui n’avaient aucune idée de ce qui se passait.”
Ajoutant à la confusion, le fait que la plupart des gens étaient en costume cette nuit-là – ce qui signifie que certains policiers ont pris des policiers pour d’autres fêtards.
Un témoin oculaire de 20 ans, qui a requis l’anonymat parce qu’elle ne se sentait pas à l’aise que son nom soit publié, a déclaré que lorsqu’un officier a tenté de diriger la foule, elle a entendu quelqu’un demander : « Est-ce un vrai policier ?
A 23h46, L’agence de presse sud-coréenne Yonhap a rapporté que des dizaines de personnes recevaient une assistance médicale après avoir subi un “arrêt cardiaque”, citant les pompiers. Les photos montrent la route pleine de voitures de police, avec des agents qui bouclent la zone.
A 23h55, le gouvernement métropolitain de Séoul a envoyé une alerte d’urgence aux habitants de la région d’Itaewon, demandant aux véhicules de faire demi-tour en raison d’un “accident d’urgence près de l’hôtel Hamilton”.
“Citoyens, veuillez rentrer chez vous dès que possible”, lit-on – ce qui sera répété dans plusieurs autres alertes dans les heures suivantes.
C’était plus de cinq heures après l’arrivée du premier appel d’urgence, les informations faisant état de la catastrophe commençant à circuler largement sur les réseaux sociaux.
Vers 00h14l’Agence nationale de police du pays a fait son premier rapport au chef de l’agence, Yoon Hee-keun, selon Yonhap.
Le président Yoon Suk Yeol a dépêché une équipe d’assistance médicale en cas de catastrophe à Itaewon, ordonnant aux hôpitaux de préparer des lits d’urgence.
Vers 12h30, l’ampleur de la tragédie devenait claire, avec des photos montrant une ligne de sacs mortuaires bleus dans la rue, alors que les premiers intervenants transportaient les blessés sur des civières et dans des ambulances.
Juste après 1h du matin, Les autorités ont publié le premier bilan de 59 morts alors qu’elles travaillaient frénétiquement pour transférer les blessés vers les hôpitaux voisins et les corps vers plusieurs morgues.
Au cours de ces premières heures, le gouvernement de la ville a commencé à recevoir un flot de rapports de personnes disparues et a lancé l’effort de plusieurs jours pour identifier les victimes.
A 6 heures du matin le dimanche matin, alors que des familles à travers la Corée du Sud se réveillaient avec la nouvelle et commençaient la recherche angoissante de leurs proches, le nombre de morts était passé à 149.
Ce bilan a lentement augmenté au cours des jours suivants alors que de plus en plus de personnes succombaient à leurs blessures, atteignant le chiffre actuel de 156.
Maintenant, la panique et la terreur initiales de cette nuit se sont transformées en dévastation à l’échelle nationale et appellent à rendre des comptes.
En Lundi, les autorités ont déclaré qu’elles n’avaient pas de protocoles en place pour faire face à des foules massives sans organisateur spécifique.
Par la suite, le Premier ministre a déclaré que la catastrophe avait révélé “le manque de connaissances institutionnelles approfondies et de considération pour la gestion des foules” de la Corée du Sud.
Mardi, le chef de la police nationale a admis que la réponse de la police aux appels d’urgence avait été “inadéquate”.
“A travers cet incident, je me sens profondément responsable de la sécurité publique et nous ferons de notre mieux pour qu’une telle tragédie ne se reproduise plus”, a-t-il déclaré, annonçant une équipe spéciale d’enquête et promettant la transparence.
L’enquête comprendra l’examen des raisons pour lesquelles la police n’a effectué que quatre dépêches avant l’incident malgré le nombre élevé d’appels.
Vers mercredicette unité d’enquête a fait une descente dans les postes de police locaux à travers Séoul, saisissant des rapports internes et des documents relatifs aux appels d’urgence passés cette nuit-là.
Pendant ce temps, le chef du poste de police de Yongsan – responsable du district où se trouve Itaewon – a été suspendu et remplacé. L’enquête est en cours.