CNN
—
Son sourire est brillant, joyeux, parfois maladroit et toujours contagieux. Mais les images ne peuvent pas complètement capturer son ambiance optimiste et positive. A 21 ans, Claire Bridges a un esprit mature qui étonne ceux qui l’aiment ainsi que les médecins qui ont dû lui opérer le cœur et lui enlever les deux jambes pour lui sauver la vie.
“Elle avait la volonté de vivre, la persévérance et une sorte de scintillement dans les yeux – je dis à tous mes patients que c’est la moitié de la bataille”, a déclaré le Dr Dean Arnaoutakis, chirurgien vasculaire à l’Université de South Florida Health à Tampa qui a amputé Bridges ‘ jambes après des complications de Covid-19.
“La plupart des gens seraient découragés et auraient l’impression que la vie les avait trompés”, a déclaré le Dr Ismail El-Hamamsy, professeur de chirurgie cardiovasculaire à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, qui a opéré le cœur de Bridges.
“Mais elle m’a dit : ‘J’ai l’impression d’être la personne la plus chanceuse de cette planète. J’ai toute ma vie devant moi. Je peux avoir des enfants, un avenir, tellement de choses à espérer.
“Il n’y a pas eu une seule fois que je l’ai regardée dans les yeux sans que je sente que sa positivité était vraie et authentique”, a-t-il déclaré. “L’histoire de Claire est celle d’une résilience et d’une positivité incroyables.”
En janvier 2022, Bridges était un mannequin de 20 ans avec son propre appartement, une bande d’amis et un emploi à temps partiel en tant que barman à Saint-Pétersbourg, en Floride. Elle était végétalienne et “exceptionnellement en bonne santé”, selon sa mère, Kimberly Smith.
Lorsqu’elle a attrapé le Covid-19 ce mois-là, personne ne s’attendait à ce qu’elle soit hospitalisée. Elle a été entièrement vaccinée et a reçu un rappel.
Mais Bridges était né avec une malformation cardiaque génétique courante : une sténose de la valve aortique, une mutation de la valve de l’artère principale du cœur, l’aorte. Au lieu d’avoir trois cuspides, ou volets, qui laissent passer le sang riche en oxygène du cœur vers l’aorte et vers le reste du corps, les personnes atteintes de sténose valvulaire aortique naissent souvent avec seulement deux. La maladie oblige le cœur à travailler extrêmement dur pour faire son travail, provoquant souvent des essoufflements, des étourdissements et de la fatigue.
“Je pourrais m’entraîner et tout ça, mais je ne pourrais jamais faire de sport”, a-t-elle déclaré à CNN. « Je ne pouvais pas courir. Je ne pouvais pas me surmener.
Sa mère a ajouté: “Nous pouvions vraiment dire qu’elle a commencé à apprendre ses limites en vieillissant – elle s’essoufflait, s’arrêtait et faisait une pause.”
Que ce soit à cause de son cœur ou d’une autre raison inconnue, Covid-19 a durement frappé Bridges. Sa santé est rapidement devenue incontrôlable.
“Fatigue extrême, sueurs froides – progressivement chaque jour, il devenait de plus en plus difficile d’essayer de manger ou de boire quoi que ce soit”, se souvient-elle. “Puis un jour, ma mère m’a trouvé inconscient et m’a transporté d’urgence à l’hôpital. J’ai été à plat trois fois cette nuit-là.
Bridges a été mise sous dialyse, un ventilateur et une pompe extérieure pour son cœur défaillant. Elle a sombré dans la psychose.
“Je pensais que tout le monde essayait de me tuer, mais je tenais bon”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait alors vu une lumière vive et son défunt grand-père.
“Il était assis sur un banc, en train de pêcher et il portait une casquette de baseball”, a-t-elle déclaré. « Puis j’ai vu mes parents à travers une fenêtre. Je ne sais pas si je l’ai vraiment fait ou si c’était dans mon délire, mais j’ai pensé : « Je ne peux pas les laisser comme ça. Et mon corps n’abandonnerait littéralement pas.
Alors que l’esprit de Bridges se battait, les médecins luttaient pour lui sauver la vie. Ses organes ont commencé à se fermer, affaiblissant davantage son cœur fragile. Le sang n’atteignait pas ses extrémités et les tissus des deux jambes ont commencé à mourir.
Les chirurgiens ont essayé de sauver le plus possible ses jambes. Ils ont d’abord ouvert des tissus dans les deux jambes pour réduire l’enflure, puis ont amputé une cheville. Finalement, il n’y avait pas le choix : les deux jambes devaient être retirées.
Les médecins se sont rassemblés autour de son lit pour annoncer la nouvelle.
“Je me souviens d’avoir levé les yeux vers eux et d’avoir dit : ‘Eh bien, merci de m’avoir sauvé la vie. Et oh, puis-je avoir des jambes bioniques ? », a déclaré Bridges.
“Tout le monde était totalement choqué qu’elle le prenne si bien”, se souvient Smith à propos de sa fille. “Mais toute ma famille savait que si cette tragédie devait arriver à l’un d’entre nous, ce serait Claire qui la gérerait le mieux. Enjouée et positive, c’est Claire.
Perdre ses jambes n’était qu’une partie de la lutte de Bridges pour retrouver la santé. “Il y avait tellement de choses dont elle aurait pu mourir pendant qu’elle était à l’hôpital”, a déclaré Smith.
Mal nourri, Bridges a été mis sous sonde d’alimentation. Elle a vomi, rompant une partie de son intestin grêle et “a failli saigner”, a déclaré Smith. Pour la sauver, les médecins ont dû lui faire une transfusion d’urgence – une procédure dangereuse en raison de la faiblesse de son cœur.
“Elle a failli mourir en recevant la transfusion d’urgence parce qu’ils devaient pomper le sang si vite”, a déclaré Smith. “Puis le lendemain, elle a de nouveau saigné, mais ils l’ont attrapé à temps.”
Bridges a développé un syndrome de réalimentation, une condition dans laquelle les électrolytes, les minéraux et d’autres fluides vitaux dans un corps mal nourri sont déséquilibrés lorsque la nourriture est réintroduite, provoquant des convulsions, une faiblesse musculaire et cardiaque et un coma dans certains cas. Sans traitement rapide, cela peut entraîner une défaillance des organes et la mort.
Dans un autre coup, ses cheveux ont commencé à tomber, probablement en raison de la perte d’une nutrition adéquate. Sa famille et ses amis sont venus à son secours.
“Je savais que le seul moyen de m’empêcher de sangloter à chaque fois que je m’arrachais des mèches de cheveux était de me débarrasser de tout”, a déclaré Bridges. “J’ai dit à mon frère Drew que je pensais me raser la tête, et sans perdre de temps, il m’a immédiatement regardé et a dit:” Je vais raser le mien avec toi.
“Ensuite, tout le monde m’a dit qu’il se raserait la tête aussi”, a déclaré Bridges avec un sourire. “C’était en fait un moment extrêmement doux, amusant et libérateur – en plus, j’ai toujours voulu me raser la tête, alors je dois le rayer de ma liste de choses à faire!”
Bridges remercie ses amis et sa famille – ainsi que les membres de la communauté qui ont organisé des collectes de fonds ou tendu la main sur les réseaux sociaux – pour son attitude optimiste tout au long de l’épreuve.
“Je suis très chanceuse d’avoir une famille aussi incroyable et aussi des amis et des gens de ma communauté qui sont comme une famille”, a-t-elle déclaré. « Des gens que je ne connaissais pas, des gens à qui je n’avais pas parlé depuis le primaire ou le secondaire me contactaient.
“Oui, je me suis permis de pleurer, et il y a eu des jours sombres. Mais honnêtement, mes amis et ma famille m’ont entouré de tellement d’amour que je n’ai jamais eu une seconde pour vraiment penser négativement à mes jambes ou à quoi je ressemble maintenant.
Le cœur de Bridges présentait un autre obstacle : déjà fragile avant sa longue maladie, il était maintenant gravement endommagé. Elle avait besoin d’une nouvelle valve dans son aorte, et bientôt.
“Nous avons toujours su que Claire aurait besoin d’une opération à cœur ouvert à un moment donné”, a déclaré sa mère. “Les médecins voulaient qu’elle soit aussi âgée que possible avant de remplacer la valve, car plus vous êtes âgé, plus vous êtes gros et il y a moins de chances d’avoir besoin d’une autre opération peu de temps après.”
Ses médecins ont contacté El-Hamamsy du mont Sinaï, un expert dans une forme plus compliquée de remplacement de la valve aortique appelée procédure de Ross.
“Quiconque a une espérance de vie prévue de 20 ans ou plus est certainement un candidat potentiel pour le Ross”, a déclaré El-Hamamsy, “et c’est une solution parfaite pour de nombreux jeunes comme Claire.”
Contrairement aux chirurgies plus traditionnelles qui remplacent la valve aortique défectueuse par une version mécanique ou cadavérique, la procédure de Ross utilise la propre valve pulmonaire du patient, qui est “une image miroir d’une valve aortique normale à trois cuspides”, a déclaré El-Hamamsy.
“C’est une valve vivante, et comme tout être vivant, elle est adaptable”, a déclaré le chirurgien. “Cela devient comme une nouvelle valve aortique et remplit toutes les fonctions très sophistiquées qu’une valve aortique normale ferait.”
La valve pulmonaire est alors remplacée par un donneur issu d’un cadavre, « là où ça compte un peu moins car les pressions et les contraintes du côté pulmonaire sont bien moindres », précise-t-il.
L’utilisation d’une pièce de rechange provenant du corps du patient pour la valve aortique élimine également la nécessité d’utiliser des anticoagulants à vie et le risque permanent d’hémorragie majeure ou de coagulation et d’accident vasculaire cérébral, a déclaré El-Hamamsy. Et parce que la nouvelle valve est plus solide que la valve défectueuse qu’elle remplace, les patients ne sont pas aussi susceptibles d’avoir besoin de chirurgies futures.
“Ross est la seule opération de remplacement de la valve aortique qui permet aux patients d’avoir une espérance de vie normale”, a-t-il déclaré, “et une qualité de vie tout à fait normale sans restriction, sans modification de leur mode de vie et une très bonne durabilité de l’opération”. .”
La procédure de Ross est techniquement plus difficile que l’insertion d’une valve tissulaire ou d’une valve mécanique, “certaines des opérations les plus simples que nous, en tant que chirurgiens cardiaques, ferions jamais”, a déclaré El-Hamamsy.
Étant donné que l’opération nécessite un niveau élevé de compétences techniques, elle n’est actuellement disponible que dans quelques établissements chirurgicaux.
“Cela nécessite des chirurgiens dévoués qui souhaitent engager leur pratique dans la procédure de Ross et qui ont les compétences techniques et l’expertise pour le faire”, a-t-il ajouté. “Les patients doivent savoir qu’ils doivent subir l’opération dans un établissement certifié Ross.”
Lorsque El-Hamamsy a rencontré Bridges pour la première fois lors d’un appel vidéo au printemps dernier, il n’était pas sûr de pouvoir opérer. Ne pesant que 127 livres avant de tomber malade, Bridges avait perdu près de 70 livres pendant son hospitalisation.
« Elle était tellement émaciée. Il n’y avait aucun moyen que je puisse l’emmener dans la salle d’opération comme elle était », a déclaré El-Hamamsy. “Je ne m’attendais pas à ce qu’elle se rétablisse si rapidement et garde sa mentalité incroyablement positive.”
Lentement, pendant plusieurs mois, Bridges s’est battue pour retrouver la santé. En cure de désintoxication, elle a commencé à apprendre à marcher avec des membres inférieurs prothétiques. Au fur et à mesure qu’elle devenait plus forte, elle a continué l’une de ses activités préférées : l’escalade.
“À six mois, je pouvais à peine la reconnaître – elle avait repris du poids, sa peau avait complètement guéri sur les sites d’amputation, et elle était une personne d’apparence complètement différente de la fille mal nourrie et affaiblie que j’avais rencontrée à l’hôpital, », a déclaré Arnaoutakis, le chirurgien vasculaire.
L’opération cardiaque s’est déroulée avec succès en décembre. Aujourd’hui, Bridges est en pleine rééducation cardiaque et attend avec impatience d’être équipée de lames prothétiques – des membres inférieurs en fibre de carbone en forme de J qui lui permettront de courir sur une piste pour la première fois de sa vie.
Elle est également revenue au mannequinat, fière de montrer au monde à quel point elle a survécu.
El-Hamamsy n’est pas surpris. “Je lui ai dit dès le jour où je l’ai rencontrée sur ce Zoom, ‘Ce sera un tel privilège de s’occuper de toi parce que tu m’as inspiré. Je n’ai jamais rencontré un jeune avec ce niveau de maturité et cette vision de la vie.
“Je pense encore à Claire de temps en temps quand je rencontre des difficultés dans la vie ou quoi que ce soit. C’est un rappel que le bonheur et la positivité sont un choix. Claire a fait ce choix.
