CNN
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Dire que 2022 a été une année dramatique pour le golf serait un euphémisme.
L’émergence de LIV Golf a envoyé des ondes de choc à travers le sport, alors que des luttes entre la série d’échappées soutenue par l’Arabie saoudite et le PGA Tour et le DP World Tour ont dominé les gros titres.
Sur les fairways, le retour choc de Tiger Woods et les blessures persistantes ont culminé à l’Open de St Andrews en juillet, avec des photos de sa marche en larmes sur le 18e fairway parmi les images déterminantes de l’année.
L’Australien Cameron Smith continuerait à soulever le Claret Jug, devenant le troisième homme à remporter son premier championnat majeur de la saison après les premières victoires de Scottie Scheffler et Matt Fitzpatrick au Masters et à l’US Open respectivement.
Les grands gagnants pour la première fois étaient également un thème du calendrier féminin, alors que Jennifer Kupcho a remporté le championnat Chevron pour son premier titre sur le circuit de la LPGA avant que la Sud-Africaine Ashleigh Buhai ne remporte le British Women’s Open lors de son 221e départ en carrière sur le circuit de la LPGA.
Les tensions de LIV Golf et la forme physique de Woods sont deux intrigues qui se poursuivront en 2023, et l’année en offrira sûrement une série de nouvelles. De la poursuite du Grand Chelem de Rory McIlroy aux coupes Ryder et Solheim, CNN se prépare à une autre saison de golf alléchante.
Les fractures causées par la montée en puissance de LIV Golf ne montrent aucun signe de guérison prochainement.
L’annonce faite en décembre par les organisateurs des Masters que les joueurs de LIV Golf seraient autorisés à participer au tournoi majeur en avril a été accueillie par la promesse d’un groupe de survivants du 11 septembre de manifester devant la « porte d’entrée » du site national d’Augusta.
Le vœu est intervenu moins d’un mois après que Tiger Woods a appelé le PDG de LIV Golf, Greg Norman, à se retirer.
En août 2022, la série LIV s’est jointe à une action en justice antitrust aux côtés de certains de ses joueurs, alléguant que le PGA Tour menaçait d’interdire à vie les golfeurs qui participaient aux événements LIV Golf. Une contre-poursuite du PGA Tour a suivi en septembre.
Woods et Rory McIlroy étaient parmi les plus grands noms à condamner la nouvelle série, McIlroy la claquant pour avoir «déchiré» le golf professionnel masculin.
«Je pense qu’il y a des moyens de réparer cela et de le ramener ensemble. Mais avec tout ce qui se passe en ce moment, je ne vois pas cela se produire à l’avenir », a-t-il déclaré à CNN en août.
La présence d’une foule de joueurs de LIV à Augusta en avril promet d’être une sous-intrigue substantielle pour le premier majeur masculin de l’année, avec le participant de LIV Golf et champion en titre de l’Open, Cameron Smith, parmi les principaux prétendants à décrocher la veste verte.
Ce fut une année 2022 douce-amère pour McIlroy. De retour à l’un des meilleurs golfs de sa carrière, l’Irlandais du Nord a remporté trois titres du PGA Tour en route pour récupérer la place de n ° 1 mondial pour la première fois en plus de deux ans.
Un flot de top 10 sur le PGA Tour a été reproduit au plus haut niveau lors des tournois majeurs, le joueur de 33 ans n’ayant pas terminé en dessous de la huitième place dans l’un des quatre plus grands événements.
Pourtant, la constance remarquable de McIlroy a été gâchée par des quasi-accidents angoissants, alors qu’une deuxième place au Masters a été suivie d’une douloureuse dernière journée à l’Open. Après avoir terminé à égalité en tête avant dimanche à St Andrews, une série de putts ratés pour un birdie – et une arrivée en flèche de Smith – ont vu les espoirs de McIlroy de mettre fin à une sécheresse majeure de huit ans s’envoler.
Compte tenu de sa forme, pour beaucoup, le quadruple vainqueur majeur entre en 2023 en tant que favori pour enfiler la veste verte à Augusta en avril. Au-delà de mettre fin à son attente d’un succès plus important, une victoire au Masters pour McIlroy le verrait rejoindre un groupe illustre de golfeurs qui ont remporté le Grand Chelem en carrière.
Seuls Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus et Tiger Woods ont remporté les quatre titres majeurs. Avec deux victoires au championnat PGA et des triomphes aux championnats américains et britanniques, McIlroy s’était déjà éloigné de l’immortalité en 2014, sept ans seulement après être devenu professionnel.
Mais malgré sept classements parmi les 10 premiers à Augusta, McIlroy n’a pas encore converti sa forme en premier, y compris un effondrement dévastateur le dernier jour en 2011. Avec un CV aussi brillant, son héritage est établi de longue date, mais l’achèvement de seulement la sixième carrière grand chelem dans l’histoire du golf représenterait une journée mémorable pour McIlroy et le sport.
Après 17 mois d’absence du jeu, le retour de Woods dans le sport aux Masters en avril a stupéfié le monde du golf.
Ayant subi de graves blessures à la jambe dans un accident de voiture en février 2021, ce fut un choc que le vainqueur majeur à 15 reprises jouait même. Le fait que Woods, visiblement en difficulté sur le parcours vallonné d’Augusta National, continuerait à faire la coupe était encore plus étonnant.
Depuis lors, Woods a été franc concernant l’impact perturbateur d’un processus de réhabilitation punitif. Son temps de jeu a été décimé, avec une apparition émotionnelle au 150e Open Championship, l’une de ses sorties limitées en 2022.
En décembre, Woods s’est retiré du Hero World Challenge en invoquant des douleurs au pied et semblait à nouveau avoir du mal à bouger lors de la septième édition de The Match plus tard ce mois-là.
En conséquence, la présence du joueur de 47 ans sur les fairways des tournois devrait rester rare, mais Zach Johnson n’a pas exclu une place pour Woods à la Ryder Cup de cette année.
S’exprimant avant le Sony Open plus tôt ce mois-ci, le capitaine américain a discuté d’un rôle potentiel pour Woods lors de l’événement biennal, qui devrait débuter en Italie en septembre.
“Je n’envisagerais de l’avoir dans l’équipe… que s’il affichait des chiffres et des scores, numéro un, où il montre des signes de compétitivité”, a déclaré Johnson aux journalistes.
«Et puis numéro deux, cette discussion aurait lieu avec les autres gars qui font partie de cette équipe, et plus particulièrement avec lui. S’il y a une chose en laquelle je fais confiance à Tiger Woods, c’est qu’il est extrêmement investi dans cette équipe et les futures Coupes.
En septembre, l’équipe européenne cherchera à exorciser les démons au Marco Simone Golf & Country Club près de Rome, hôte de la première Ryder Cup à se jouer en Italie.
L’équipe américaine a infligé aux Européens une défaite historiquement écrasante à Whistling Straights en 2021, s’envolant vers une victoire 19-9 dans le Wisconsin. Il a marqué la plus grande marge de victoire dans une Ryder Cup depuis 1979, l’année où les joueurs d’Europe continentale ont été autorisés à concourir dans l’ancienne équipe britannique et irlandaise.
L’interview en larmes de McIlroy après la défaite écrasante a souligné la douleur de l’équipe, le Nord-Irlandais affirmant qu’il “aurait dû faire plus”. McIlroy n’a cessé de se renforcer depuis, sa forme stellaire donnant aux Européens la conviction qu’ils peuvent empêcher une défense du titre américain.
L’Anglais Luke Donald a été nommé capitaine de l’équipe européenne en août, remplaçant le choix initial Henrik Stenson suite à la participation du Suédois à la série LIV Golf.
C’est une image contrastée dans l’épreuve féminine biennale, car lors de la Coupe Solheim 2023 en Andalousie, en Espagne, l’équipe américaine se démènera pour empêcher un triplé de victoires européennes.
Après des victoires consécutives en 2015 et 2017, les États-Unis ont subi une défaite serrée à Gleneagles en Écosse avant de perdre à nouveau à domicile au Inverness Club, Ohio, en 2021. Les deux victoires européennes ont été menées par la capitaine écossaise de l’équipe européenne Catriona Matthew, avec le brassard de cette année a été remis à la Norvégienne Suzann Pettersen.
Stacy Lewis, la capitaine de l’équipe américaine, a un éventail de talents parmi lesquels choisir, avec Nelly Korda, Lexi Thompson et Jennifer Kupcho qui ont toutes connu d’excellentes saisons en 2022.
Bien que la forme récente favorise leurs adversaires, l’histoire favorise les États-Unis, qui comptent 10 victoires contre sept pour l’Europe.
Le tournoi devrait débuter au club de golf Finca Cortesin le 18 septembre.
Ce fut une bonne année pour les premiers grands vainqueurs en 2022. Sur les neuf grands champions masculins et féminins, cinq ont été les premiers vainqueurs.
À Scheffler, Fitzpatrick et Smith, le trio de nouveaux vainqueurs masculins était relativement jeune, tous les trois dans la vingtaine. Leur succès servira d’inspiration à une multitude de jeunes golfeurs talentueux sur le PGA Tour, notamment l’étoile montante Tom Kim.
Le Sud-Coréen est devenu le premier golfeur depuis Tiger Woods à gagner deux fois sur le PGA Tour avant d’avoir 21 ans, avec une victoire au Shriners Children’s Open en octobre, le dernier fait saillant d’une année exceptionnelle qui comprenait un rôle vedette dans la Coupe des Présidents.
Ailleurs, Viktor Hovland, 25 ans, cherchera à s’appuyer sur un classement parmi les quatre premiers extrêmement impressionnant à l’Open, tandis que Will Zalatoris vise à mettre fin à une série dévastatrice de quasi-accidents.
À peine un an de plus que son homologue norvégien Hovland, Zalatoris a subi des fins brutales de brillantes performances majeures ces dernières années, terminant troisième à trois reprises au cours des deux dernières années. Six classements parmi les 10 premiers en 10 apparitions majeures représentent un superbe niveau de cohérence que l’Américain peut prendre en 2023.
À seulement 19 ans, Atthaya Thitikul continue de faire des vagues dans le football féminin. Devenue professionnelle seulement en 2020, la prodige thaïlandaise a été sacrée n°1 mondiale en octobre 2022 et recrue de l’année du circuit LPGA le mois suivant après deux victoires lors de sa première saison.
De même, la Nasa Hataoka du Japon cherchera désormais à ajouter un triomphe majeur à une impressionnante série de six victoires sur le circuit de la LPGA. Autre jeune de 24 ans, Hataoka a déjà réalisé un certain nombre de performances majeures, terminant deuxième du championnat féminin de la PGA et de l’US Women’s Open en 2018 et 2021 respectivement.
Les plus grands prodiges du golf
The Masters, Augusta National Golf Club, Géorgie, du 6 au 9 avril
Championnat PGA, Oak Hill Country Club, New York, 18-21 mai
US Open, Los Angeles Country Club, Californie, 15-18 juin
The Open, Royal Liverpool Golf Club, Angleterre, du 20 au 23 juillet
Ryder Cup, Marco Simone Golf and Country Club, Italie, 25 septembre – 1er octobre
The Chevron Championship, The Club at Carlton Woods, Texas, 20-23 avril
Championnat PGA féminin KPMG, Baltusrol Golf Club, New Jersey, 22-25 juin
US Women’s Open, Pebble Beach, Californie, 6-9 juillet
Evian Championship, Evian Resort Golf Club, France, 20-23 juillet
AIG Women’s Open, Walton Heath Golf Club, Angleterre, 10-13 août
Solheim Cup, Finca Cortesin Golf Club, Espagne, 18-24 septembre